تبدأ ألياف الكربون، التي تشتهر بقوتها الاستثنائية مقارنةً بكتلتها، كسلائف من البولي أكريلونيتريل (PAN). وتخضع هذه الألياف الاصطناعية لمعالجة بدرجة حرارة عالية في بيئة خالية من الأكسجين، وهي طريقة تسمى الانحلال الحراري، والتي تحولها إلى بلورات كربون مترابطة بإحكام. وتُغزل هذه الخيوط الناتجة، وهي أدق من شعرة الإنسان، في خيوط وتُنسج في نسيج يُستخدم كتعزيز أساسي.
يتم الكشف عن الخصائص الاستثنائية للمادة المركبة النهائية عندما يتم تشبع هذا القماش الكربوني المنسوج براتنج الإيبوكسي البوليمر المتخصص. بعد أن يعالج الراتنج ويتصلب، فإنه يشكل مكونًا صلبًا بشكل لا يصدق ويتميز بقوة شد تفوق قوة شد الفولاذ، بينما يكون أخف وزنًا بشكل ملحوظ. وتتعزز هذه الميزة الهامة من حيث القوة إلى الوزن من خلال المقاومة الفطرية لإجهاد المعادن والتآكل.
وبسبب هذه الخصائص، فإن تطبيقاته واسعة وحاسمة. فهو لا غنى عنه في صناعة الطيران لصناعة هياكل الطائرات خفيفة الوزن، وفي صناعة السيارات لقطع غيار السيارات عالية الأداء وخلايا السلامة في السباقات، وفي التكنولوجيا الطبية للغرسات المتينة والمتوافقة حيوياً. وعلاوة على ذلك، فإن استخدامه في السلع الرياضية الممتازة مثل الدراجات الهوائية ومضارب المضرب يحسن الأداء والمتانة من خلال تقليل الوزن وزيادة نقل الطاقة.
في نهاية المطاف، تمثل مركبات ألياف الكربون قمة هندسة المواد، حيث تحوّل النسيج المنسوج إلى مكونات أساسية تحدد الابتكار الحديث في عدد لا يحصى من الصناعات.
